Искусственный отбор - Страница 164

164

«Сматывайся! – взвыл Коллектив. – Успеешь».

Так он и сделал. Выбросил бесполезное оружие и рванул к выходу из тоннеля. В проеме двери вновь услышал свист, почувствовал толчок и споткнулся. Но навалился на тяжелую створку, захлопнул, крутанул и заблокировал ручной ворот.

Металл передал слабый толчок с другой стороны, второй, третий…

Тишина.

Бывший агент обессилено привалился к стене, бросил взгляд вдоль пустующего коридора и попытался вспомнить, куда дальше. Вроде б на этаж ниже. Или нет?

Мысли путались, в ушах все громче звенело.

«Игорь…» – осторожно шепнул Разум.

– Веди, – выдохнул изгой. Почувствовал привкус крови на губах, и с отстраненным удивлением обнаружил огромную сквозную дыру под ребрами. Штанина стремительно намокала, по полу растекалась багровая лужица.

Боли по-прежнему не было. Лишь страшная тяжесть давила на плечи и голову, конечности налились свинцом, словно гравитация усилилась в разы.

«Игорь!»

– Веди, я сказал! – приказал законник. Сделал шаг и рухнул на колени, скрипнул зубами. С усилием поднялся и привалился к стене, тяжело побрел, оставляя на гладких белых панелях извилистую алую полосу.

«Десять метров, и налево».

Десять метров показались километрами.

Бесплотный голос то отдалялся, то возникал опять, уговаривал и подбадривал. Путь отложился в памяти рваными отрывками, фрагментами разбитого стекла. Он бесконечно брел по коридору, потом целую вечность спускался по лестнице: хватался скользкими от крови пальцами за перила, спотыкался и падал, упрямо вставал, сражаясь с накатывающей со всех сторон Тьмой.

Но Тьма победила, и беглец потерял сознание. Очнулся, уже сидя на полу в небольшой комнате: погруженной в полумрак, заставленной столами с какими-то приборами. Над сенсорными клавиатурами висели экраны с колонками данных, графиками и шкалами. Из-за стеклянной стены проникал синеватый свет, там виднелось длинное помещение, забитое под завязку то ли гробами, то ли биореакторами, под потолком змеились провода и трубки.

Как я тут оказался?

Игорь заметил черный извилистый след, тянущийся от приоткрытой двери, и понял – приполз. А вот как, бес знает. Ведь должен истечь кровью, подохнуть еще на лестнице, если не раньше.

Потрогав рану, бывший агент с вялым удивлением нащупал гелевые заплатки-шины. Из-под них сочилось, но не так уж и сильно.

«Прости, – виновато сказала Сущность. – Ты отключился, пришлось брать управление на себя. Мне удалось отыскать аптечку, немного тебя подлатать и вколоть стимуляторы».

«Здорово, когда есть автопилот, – внутренне усмехнулся Миронов. – Тут?»

«Да. Видишь ту плоскую штуковину на столе? Там коммы с кодированной линией. Дотянешься?»

«Попробую».

Вздохнув, изгой сумел перевернуться и встать на четвереньки. Потом зацепился пальцами за столешницу и подтянулся, взял со специальной подставки один из коммуникаторов. Кое-как приладил за ухом, активировал. Под черепом начал разливаться жар, мир подернулся дымкой, а реальность отступила на задний план, вокруг замелькали желтоватые искорки.

Хм… и все?..

«Потребуется время, – пояснил Коллектив. – Загружаю корневой код в систему».

– Я подожду, – шепнул бывший агент, опять посмотрел за стекло. То, что поначалу принял за гробы, оказалось капсулами для серверов. Под прозрачными колпаками крепко спали люди: опутанные нейронными проводами, в дыхательных масках.

Интересно, они видят сны? Чувствуют, где находятся?

Он хотел спросить Сущность, но не успел. Жар усилился, разлился по позвоночнику и коже, боль пробилась сквозь возведенные блоки. А затем искорки в воздухе потухли, и комната наполнилась буквами, цифрами, изображениями, голосами. До него докатилась волна удивления, Разум беззвучно присвистнул:

«Очаровательно!»

– Что там?

«Странники. Они… Странники».

– Что ты, черт побери, имеешь ввиду?..

* * *

«Отец! Где ты?..»

Он умолял, требовал. Грозил, проклинал и снова молил. Но голос, в котором сквозили родные нотки, который столь недолго сопровождал, охранял и манил, исчез.

Сначала теплилась надежда, что вернется. Потом терпение лопнуло, и пришла обида, ярость, чувство несправедливости. Но и злость, в конце концов, выгорела, осталась усталость и горечь.

Усевшись у стены, Он зарыдал.

Нет ничего хуже, когда тебе дают шанс, а потом отбирают.

«Кар-р!» – насмешливо согласилась Тень, возникшая неподалеку. Встряхнула крыльями, наклонила голову и с любопытством посмотрела круглым черным глазом.

«Сгинь!» – подумал Он.

«Кар-р!» – ответила Тень, почувствовав чужой страх. Угрожающе распахнула клюв и бочком придвинулась ближе, чтобы половчее клюнуть. Раздался цокот когтей и шорох перьев, в воздухе разлился запах падали.

«Я не сдамся… не сдамся! – мысленно завопил Он. Вскочил и попытался пнуть проклятую тварь. Но та взорвалась клочьями зыбкого тумана, материализовалась чуть поодаль.

Как ни странно, но полегчало. Ощущение гнетущей тяжести упало с плеч, пелена в мозгу слегка развеялась. Словно проснувшись, Он посмотрел вокруг и вдруг понял – почти вышел с медицинского уровня. За следующим поворотом будет люк в переходной тоннель, а дальше нужно подняться на пару этажей, пропетлять по коридорам.

Откуда Он это знал?

Наверняка рассказал Отец. Или показал. Но Отцу пришлось уйти.

Его окатило волной едкого стыда. И одновременно омыло теплым потоком надежды и облегчения. Перехватив трубу поудобнее, Он целеустремленно захромал по коридору, стараясь не обращать внимания на цокот когтей и хлопки крыльев за спиной.

164