Искусственный отбор - Страница 123

123

Красный и черный. Красное на черном. Искаженные серые лица под забралами шлемов, выпученные глаза и оскаленные зубы. Четыре распростертых тела и одиннадцать застывших в живописных позах, символизирующих испуг и непонимание.

– Я же сказал – приготовьтесь, – проворчал командир, пинком переворачивая мертвого одержимого. – Твою мать, что на него нашло?

Ответом было молчание. Солдаты переглядывались, недвусмысленно грозили винтовками друг другу, опасаясь нового предательства.

Очнитесь, выключите коммы – хотел крикнуть Миронов. Но не успел. За прозрачными перегородками метнулась стремительная тень, раздался хлопок, треск, посыпалось битое стекло и крайнего бойца отбросило назад. В нагрудной пластине образовалось вмятина, дыра, внутри шевелилось что-то мелкое, смахивающее на муравьев.

Парень непонимающе посмотрел на рану, а потом закричал, попытался отстегнуть и сбросить броню. Вскочил и ткнулся в одну стену, в другую, и снова взвыл. Но теперь не от ужаса, а в смертельной агонии. Удачно упавший луч света озарил лицо солдата: кожа на щеках бугрилась и шевелилась, будто под ней ползали толстые насекомые, из вскакивающих язв сочилась черная слизь. Из ноздрей и глаз несчастного брызнуло алым, испачкало забрало шлема.

Точный выстрел прервал агонию. Командир встал во весь рост, набрал воздуху в легкие для зычного рыка. Но выдохнуть не успел. За спиной материализовалась долговязая тень, длинная когтистая лапа разбила перегородку и легко оторвала начальнику голову.

Фонтаном брызнула кровь, заляпала ближайших солдат, оставила на белоснежных стенах тонкие крапинки. Один воин не выдержал, ахнул и бросил оружие, на четвереньках побежал прочь. Другой пальнул в тень, заорал. Крик поддержали, сразу десяток стволов расцвели огненными цветами.

Но Аватар исчез, опередив тяжеловесных и неповоротливых мехов. Пробился сквозь прозрачную стену, ногой пригвоздил уползающего труса и вскинул руку, выстрелил в бойца за баррикадой коротким шипом. Два снаряда срикошетили, третий достиг цели и засел в плече. Несчастный жутко заорал, и тут же поперхнулся криком, убитый соратником.

А тварь и не подумала останавливаться. Рванула через лаборатории, прошивая бронированные стекла как мыльные пузыри.

Отличный тактический ход. Винтовочные пули просто не могли угнаться. Разбивая одну панель, теряли убойную мощь, вязли в следующей. Погибший командир совершил роковую ошибку, когда отдал приказ стоять тут. Следовало уходить к шлюзам, к технологическому тоннелю. Заманить Сущность в узкий проход, лишить возможности маневрировать…

Выскочив в другом месте, монстр ударил когтями. Двое упали, булькая и зажимая страшные раны, хватаясь за вываливающиеся внутренности. Дрон же воспользовался замешательством и прыгнул на меха-подранка, разворотил броню, вбил лапу по самый локоть. Затем резко отшвырнул мертвую груду хитина, металла и человеческой плоти.

На высоких тонах завыл пулемет второго меха, тяжелые пули отбросили робота, повредили корпус и расплескали густую кровь-смазку. Но Аватар сориентировался, высоко подпрыгнул и прилип к потолку, невозможным образом вывернув суставы. Как паук засеменил вперед и обрушился на последнего бронированного врага: вцепился когтями, выстрелил из нижней части головы чем-то вроде сегментной иглы.

Забрало визора треснуло, плеснула кровь, знаменуя гибель наиболее защищенного бойца. Но монстр не отстал, продолжая сидеть на груди машины. Слышалось мокрое чавканье, раны на теле робота начали быстро затягиваться.

Именно этот всасывающий звук и вернул Игоря в реальность. Беглец мотнул головой, отгоняя страх. Постарался не смотреть на вкусно обедающего монстра, на пораженные паразитами трупы: разлагающиеся, растекающиеся лужицами гноя, в котором копошились отвратительные букашки. Бросил взгляд на ворота в технологический тоннель и дернул губой. Без толку. Не добежать. С последними солдатами дрон теперь справится играючи, нагонит вмиг. Да если и получится, что потом? Постучаться и попросить впустить?..

Импровизируй.

На глаза попался забытый бочонок с метаном, вход в оружейную. И раньше, чем оформилась идея, изгой прыгнул в лабораторию. Снял и отбросил неудобный халат, подхватил со станины импульсный метатель, разрекламированный Чоу.

Штуковина, казалось, весила около центнера. Покряхтев, он таки сумел пристроить на сгиб руки и торопливо осмотрел. Нажал курок, но ничего не получилось, отыскал тумблер сбоку, щелкнул. Загорелась желтая лампочка, агрегат загудел и начал слегка вибрировать, между длинными металлическими стержнями затрещали злые искорки разрядов.

На секунду отчаянно захотелось отбросить страшноватую вундервафлю – взорвется чего доброго. Законник сдержался и был награжден зеленым огоньком, гудение стало на полтона ниже. Но пока возился с пушкой, дрон закончил трапезу и, наконец, обратил внимание на пляшущих вокруг человечков.

Бойцы умудрились организованно отступить, встали в линию и поливали кошмарного врага свинцом. Кто-то стрельнул гранатой, но взрыв добавил дыма и сора, а пламя растеклось по груди и плечам монстра, бессильно опало. Кто-то догадался кинуть под ноги страшилищу ЭМ-бомбу. По черному телу побежали дуги разрядов, участок коридора погрузился во мрак… и только.

Робот очнулся, прыгнул. Материализовался рядом со строем, махнул лапой. Когти вспороли защитную амуницию солдата как обычный картон, из страшной раны щедро плеснуло кровью, показались обломки костей и мокрые сизые внутренности. Второй удар вырвал часть грудины и трахею, сломал хребет соседнему воину. Голова откинулась за спину как капюшон, и осталась болтаться на тонком слое кожи и мышц…

123